この十数年の鉄鉱石資源需要の増加により、良質鉱石の枯渇は深刻になりつつ一方で、続いていた鉄鉱石価格の上昇は中国の需要減退により、急激な減少を示しました。今後中長期的には、このような急激な価格変動と徐々に進行する劣質化を取り込む焼結鉱製造プロセスが要求されます。特に、鉱石の微粉化による焼結原料特性の悪化は無視できなくなるものと考えられます。一方、焼結プロセスからのCO₂排出量は日本全体の約3％に相当し、排ガスを下工程等の熱源とする高炉と異なり、この削減は直接的な効果を持ちます。

「資源環境調和型焼結技術創成」研究会においては、微粉原料を積極的に用いCO₂排出量が削減可能な焼結プロセスの提案を目指し、新規バインダー利用による造粒強化およびその機構解明、前述の凝結材を有効利用し微粉造粒物の配置を考慮した装入プロセス現象の理解および焼結反応の効率化を試みてまいりました。

本号はその研究会の成果報告はもちろんのこと、資源の低品位化・微粉化に対応する原料処理技術や環境対策技術などに関する研究成果を取りまとめ、焼結プロセスをはじめとする予備処理プロセスの資源・環境問題解決に資することを目的として企画いたしました。該当分野の原稿を広く募集いたしますので、奮ってご応募ください。